На початку квітня російські військові оголосили про повний відхід з Київської області, фактично визнавши, що їх початкові бойові цілі зазнали невдачі. Тепер вони змінили тактику на артилерійський штурм Донбасу, використовуючи ракетні удари, щоб зрівняти міста з землею, а потім відправити наземні сили для захоплення завалів. Це означало, що Україні потрібна власна важка артилерія. «Підрозділ із кількома «Джавелінами» мало що може зробити, якщо на вас йдуть 200 танків», – високопоставлений український військовий.

На той час, за словами українських генералів, артилерійських боєприпасів армії вистачало на 2 тижні інтенсивних боїв. Україна використовувала 152-міліметрові снаряди, сімейство боєприпасів, яке багато колишніх держав-членів Варшавського договору успадкували від Радянського Союзу, а сили НАТО використовують 155-міліметрові снаряди, і ці дві системи не є взаємозамінними. Проблема полягала не лише у виснаженні запасів боєприпасів радянського калібру в Україні — їх дедалі важче було знайти в будь-якій точці світу. На початку війни західні уряди та приватні торговці зброєю домовилися про передачу зброї з таких місць, як Болгарія та Румунія. Серед найбільших схованок були в США і НАТО, які були призначені для афганських сил безпеки, які залишалися незатребуваними на складах у Східній Європі після захоплення Талібаном. Білорусь, де російські війська скупчилися до вторгнення, мала значні запаси артилерійських боєприпасів, але союзник Росії точно не збирався давати їх Україні. Контр-адмірал Р. Дюк Хайнц, директор з матеріально-технічного забезпечення Європейського командування армії США, сказав: «Ми бачили, що все менше країн піднімають руки, щоб сказати, що вони мають боєприпаси для пожертвування».

Залишався інший варіант: Україні доведеться переходити на зброю натівського калібру. 26 квітня на авіабазі США в Рамштайні зустрілися міністри оборони понад сорока країн, у тому числі всіх держав-членів НАТО. Розмову розпочав міністр оборони США Остін. «Україна чітко вірить у те, що вона може перемогти, і всі тут вірять», — сказав він. «Я знаю, що ми всі сповнені рішучості зробити все можливе, щоб задовольнити потреби України в міру розвитку боротьби».

Перед самітом США погодилися передати Україні 90 гаубиць M777, вперше надавши країні важку артилерію. M777, які були розроблені для підтримки операцій піхоти в Афганістані та Іраку, були потужнішими і точнішими, ніж існуюча в Україні артилерія типу гаубиць. «Остін подзвонив і сказав, що рішення прийнято», – сказав Резніков. «Я зрозумів, що ми перейшли певний Рубікон».

За кілька днів перший контингент українських солдатів — групи з двох осіб, що складалися зі стрільця та начальника секції — прибув до навчального центру армії США в Графенвері на півдні Німеччини. Протягом шести днів американські інструктори навчали їх, як налаштовувати та рухати M777, як вручну вибудовувати ціль і як підтримувати рівень азоту та гідравлічної рідини. Як сказав один американський тренер: «Це не та рушниця, з якої можна вибити лайно і продовжувати гудіти».

Українські солдати в Графенвері вразили своїх американських колег високою мотивацією. Під час однієї з обідніх перерв український військовий повідомив, що його село щойно потрапило під російський обстріл; решта українських військ встала, не доївши, і повернулася до навчання. «Вони тут не для відпочинку.», — бригадний генерал Джозеф Гільберт, який наглядав за об’єктом. «Вони хочуть повернутися і використати це».

До кінця місяця 18 M777 були доставлені на бази в Східній Європі та доставлені до кордону з Україною. Під покровом ночі гаубиці перекинули в невеликі колони безпізнавальних вантажівок, якими керували українські команди. У міру того, як війна прогресувала, представники Міноборони США відкрили інші маршрути, транспортуючи обладнання на залізничних лініях по всій Європі та через порти на Північному морі в Німеччині. Путін та інші російські офіційні особи погрожували поцілити в поставки. Але, за словами Хайнца, ніхто не потрапив під обстріл. «Росія знає, як безпекова допомога потрапляє в Україну», — високопоставлений чиновник Міноборони. «Але поки що вони утримуються від нападу на ці центри, тому що не хочуть війни з НАТО».

M777 дозволили Україні організувати оборону на Донбасі. «У будь-якій війні, звичайно, справа не тільки в кількості, але і в якості», – командир 55-ї артилерійської бригади ЗСУ Роман Качур. «Є різниця, коли ви боретеся з сучасною системою зброї або такою, яка не була суттєво оновлена з часів Другої світової війни». Протягом тижнів його сили стикалися з сильним артилерійським обстрілом з укріплених російських позицій поблизу Донецька, окупованого Росією міста на Донбасі. «Ми не могли вибити ворога звідти, тому що ми просто не могли до нього дотягнутися», – сказав мені Качур. Потім прибули M777. «Протягом 3-4 днів росіяни витягли звідти всю свою артилерію», — сказав він. «Це нова ситуація. Ми певною мірою диктуємо їм поведінку».

США не мають можливості відстежувати місцезнаходження та стан гаубиць здалеку або електронно обмежувати, де вони можуть бути використані. «Якщо це обладнання потрапляє до них, воно належить їм», — високопоставлений чиновник адміністрації Байдена. «У нас немає системи показників». Часом з поля надходили погані новини. В одному випадку сили на сході України перемістили кілька M777 з вогневої позиції до сараю, і за кілька хвилин російська ракета влучила в це місце, знищивши як гармати, так і вантажівки, які використовувалися для їх транспортування.

Навіть коли надійшло ще 72 системи — разом із десятками сумісних із НАТО гаубиць із Франції та Німеччини — українські генерали підрахували, що російська артилерія переважає українську в сім разів; щодня російські сили випускали близько 20 тисяч снарядів, розбиваючи такі міста, як Сєвєродонецьк і Лисичанськ. Зеленський заявив, що в червні щодня гинули до сотні українських військових в день. Це був найскладніший момент у війні для України, коли Росія — уривчасто й дорогою ціною для власних сил — проривала українську оборону та захоплювала територію один метр за один раз.

Вашингтон заохочував Україну покладатися на розумне планування та ефективність західної зброї, а не намагатися переграти російську армію. НАТО обрало подібну стратегію на останніх етапах холодної війни, коли у нього було набагато менше танків і артилерії, ніж у Радянського Союзу. «Ми сказали українцям, що якщо вони спробують воювати, як росіяни, вони програють», — сказав високопоставлений чиновник Міноборони. «Наша місія полягала в тому, щоб допомогти Україні компенсувати кількісну неповноцінність якісною перевагою».

Україна має флот розвідувальних безпілотних літальних апаратів і нещільну мережу людських джерел у районах, контрольованих російськими військовими, але її здатність збирати розвідувальні дані на полі бою значно зменшується приблизно за 50 миль за лінією фронту. Тим часом супутники-розвідники США можуть робити знімки позицій військ у будь-якій точці землі. Ближче до землі військові літаки-розвідники США, що пролітають уздовж кордонів, доповнюють картину, а перехоплення розвідувальних даних можуть дозволити аналітикам прослуховувати спілкування між російськими командирами. Після вторгнення США та інші західні партнери поділилися з Україною великою кількістю цієї інформації. Микола Бєлєсков, експерт з питань оборони Національного інституту стратегічних досліджень у Києві, сказав: «Це велика сфера, де США нам допомагають».

Одного квітневого вечора в розвідувально-координаційному центрі десь у Європі українські військові офіцери попросили своїх американських і натівських колег підтвердити набір координат. Це стало звичайною практикою. Українські представники можуть вимагати перевірки місця розташування російського командного пункту чи складу боєприпасів. «Ми це робимо, чесна гра», — високопоставлений чиновник адміністрації Байдена. У деяких випадках американські розвідники та військові офіцери надають цільову інформацію без запиту: «Ми повідомляємо їм, скажімо, батальйон рухається на Слов’янськ з північного заходу, і ось вони приблизно ось». Але, підкреслив чиновник, українські сили самі обирають, по чому бити. «Ми не схвалюємо і не заперечуємо цілі».

Адміністрація Байдена також відмовилася надати конкретну розвідувальну інформацію про місцезнаходження високоцінних російських осіб, таких як генерали чи інші високопоставлені особи. «Є лінії, які ми провели, щоб нас не сприймали як пряму конфліктну сторону з Росією», — високопоставлений чиновник США. Сполучені Штати передадуть, наприклад, координати командного пункту, але не інформацію про присутність конкретного командира. «Ми не намагаємося вбивати генералів», — високопоставлений чиновник адміністрації Байдена. «Ми намагаємося допомогти українцям підірвати російське командування та контроль».

Тим не менш, Україна наразі знищила аж вісім генералів, більшість із них на дальній дистанції з артилерійським та ракетним вогнем. Велика кількість загиблих частково є відображенням російської військової доктрини, яка вимагає ієрархічних операцій зверху вниз. У більшості випадків російські офіцери середнього рангу та рядові солдати не мають повноважень приймати рішення, що створює потребу в тому, щоб генерали розташовувалися ближче до фронту. «Вони покладалися на них, щоб контролювати та керувати військами», — американський військовий чиновник. «Це величезна операційна катастрофа».

Український запит у квітні стосувався ймовірного місцезнаходження «Москви», російського військово-морського крейсера та флагмана Чорноморського флоту. Чи могла розвідка США підтвердити, що корабель перебував у певному наборі координат на південь від українського портового міста Одеса? Відповідь була ствердною. Незабаром офіційні особи у Вашингтоні почали бачити в пресі повідомлення про те, що на кораблі стався якийсь вибух. 14 квітня «Москва» зникла в Чорному морі.

У Києві заявили, що дві українські протикорабельні ракети «Нептун», випущені з берега поблизу Одеси, влучили в «Москву», що було підтверджено розвідкою США. Росія ніколи не визнавала, що удар мав місце, натомість звинуватила пожежу на борту та штормове море у втраті корабля. Повідомляється про загибель близько 40 російських моряків.

Після прибуття M777 українська армія все частіше ділиться зі США інформацією про стан своєї зброї на полі бою, чого вона не завжди прагнула робити. Резніков назвав це «дзеркальною реакцією» на початковий підхід Вашингтона до війни. «Ви бачите, що вони не довіряють нам серйозної зброї, — сказав він, — то чому ви повинні їм довіряти?» Але коли США та інші західні держави посилили свої зобов’язання, відносини покращилися. За словами Резнікова, «коли ми отримували один пакет допомоги за іншим, і ми бачили, що є реальне бажання допомогти, це дозволяло нам домовитися і вийти на справжній діалог». Західний дипломат у Києві сказав мені: «Це звичайна історія. Ви можете бути неймовірно обережними, поки цього не станеться. Тоді ти стаєш довірливим і відкритим».

Коли ЗС США проводять операції з партнерськими силами, такими як держава-член НАТО, вони координують бойові рухи на загальному оперативному зображенні, або єдиному цифровому дисплеї, що показує розташування та склад сил. «З Україною у нас цього не зовсім», — військовий. «Але це близько». Українські командири передають інформацію американським військовим, що дозволяє майже в реальному часі отримати картину їхнього озброєння в Україні. «Цими днями ми знаємо таку ж інформацію про те, що ми дали Україні, як і про техніку у власному війську», – сказав чиновник. «Скільки артилерійських установок працює, що не ремонтується, де знаходиться необхідна частина».

У травні українські артилеристи, використовуючи M777 разом із деякими системами радянських часів, обстріляли великий контингент російських військ, який намагався перетнути понтонний міст на річці Сіверський Донець. Надані США розвідувальні дані дозволили українцям визначити момент перетину російської колони. Це була одна з найбільших втрат російської армії з початку війни. Десятки танків і бронетехніки були знищені, обвуглені на болотистих берегах річки, загинуло близько 400 російських солдатів.

Протягом кількох місяців Україна мала одну американську систему озброєнь у топ-частині свого списку бажань: HIMARS. У той час як M777 може вражати артилерійські знаряддя, військові з’єднання, танки та бронетехніку на так званій тактичній глибині, близько 50 миль, HIMARS може досягати зовсім інших цілей: складів боєприпасів, логістичних центрів, радіолокаційних систем і командних систем. Контрольні вузли, які, як правило, розташовані значно далі в тилу ворога. Система HIMARS встановлена на стандартній вантажівці армії США, завдяки чому вона здатна «стріляти і мчати», кажучи військовою мовою. Колін Кал, заступник міністра оборони з питань політики, описав HIMARS як еквівалент «точного повітряного удару», нанесеного з кузова вантажівки.

Українські військові могли б скористатися розширеною дальністю дії HIMARS-ів, лише якщо б їхні солдати мали розвідку про те, куди завдати удару. «Точний вогонь і розвідка — це «шлюб»», — військовий чиновник США. «Важко мати одне без іншого». Дилема для адміністрації Байдена полягала не в тому, чи давати HIMARS Україні, а в тому, які боєприпаси відправити разом з ними. Кожна система може нести або групу з шістьма ракетами, відому як GMLRS , із радіусом дії 40 миль, або одну ракету класу «земля-земля» або ATACMS , яка може досягати 180 миль. «HIMARS несе в собі ризик», – сказав представник міністерства оборони. «Але, скоріше, якби вони були оснащені ракетами великої дальності, які використовувалися для ударів углиб території Росії».

Путін надзвичайно параноїчний щодо звичайних ракетних систем великої дальності. У Кремлі, наприклад, переконані, що американські платформи проти балістичних ракет у Румунії та Польщі призначені для обстрілу Росії. Навіть якби Україна погодилася не використовувати HIMARS для нанесення ударів через кордон, сама лише технічна можливість зробити це може виявитися провокаційною. «У нас були підстави вважати, що ATACMS буде надто далеким засобом», — сказав представник Міноборони.

Іншим визначальним фактором були реалії бойових дій всередині України. «Імператив був «Що потрібно Україні?», – сказав представник Міноборони. «Не те, що вони просять, а те, що їм потрібно. І ми робимо власну оцінку цього». Адміністрація Байдена попросила надати список цілей, які українські військові хотіли вразити HIMARS-ами . «Кожна окрема точка сітки була доступна за допомогою GMLRS , а не ATACMS », — представник Міноборони.

Був один виняток: Україна висловила більш амбітне бажання завдати ракетних ударів по Криму, який Росія використовує для поповнення своїх сил на півдні країни і який значною мірою знаходиться поза межами досяжності GMLRS . Під час військових навчань, які проводилися влітку, коли з’явилася можливість отримання ATACMS , було ясно, що Україна хоче, щоб вони «спустошили Крим», – чиновник Міноборони. «Путін вважає Крим такою ж частиною Росії, як і Санкт-Петербург. Отже, з точки зору управління ескалацією, ми повинні мати це на увазі».

У багатьох розмовах офіційні особи США чітко заявили, що HIMARS не можна використовувати для ураження цілей через кордон. «Американці сказали, що є дуже серйозне прохання, щоб ви не використовували цю зброю для обстрілу російської території», – український військовий. «Ми відразу сказали, що це абсолютно не проблема. Ми будемо використовувати їх тільки проти ворога на території України». Як і з іншими платформами зброї, немає технічного механізму, який би гарантував відповідність. Офіційно США дали зрозуміти, що вся українська територія, незаконно окупована Росією з 2014 року, а не лише та, яку вона захопила з лютого, є можливою для влучання з HIMARS-ів. «Ми не говорили конкретно не завдавати ударів по Криму», — сказав мені представник Міноборони. «Але ми також не дозволили їм це зробити».

 Перша партія HIMARS-ів з’явилася на полі бою наприкінці червня. Протягом декількох днів поширювалися відео, як російські склади техніки та боєприпасів поблизу Донецька вибухають у хмарах вогню та диму. Резніков заявив, що військові використовували HIMARS для знищення десятків подібних російських об’єктів. У відповідь високопоставлений чиновник адміністрації Байдена сказав, що російським військам «довелося скорегувати свою тактику та маневри», вивівши командні пункти та склади боєприпасів за межі досяжності, що також зменшує їхню корисність у бою. «Вони дуже уважно ставляться до присутності HIMARS», — чиновник.

Кожен пусковий пристрій коштує приблизно 7 доларів. За деякими підрахунками, Україна могла випускати більше 5000 ракет GMLRS на місяць, тоді як їх виробник Lockheed Martin випускав лише 9000 на рік. «Ми відразу сказали: «Ви не отримаєте дуже багато цих систем», — представник міністерства оборони. «Не тому, що ми вам не довіряємо, а тому, що їх просто немає в необмеженій кількості на планеті Земля».

У липні міністр оборони Росії Сергій Шойгу доручив командуванням в Україні «пріоритетно прицілювати реактивну артилерійську зброю дальньої дії противника високоточними ударами». Через два тижні Росія заявила про знищення 6 систем HIMARS. На той час США надали загалом 16 пускових установок; Німеччина та Велика Британія надали 9 подібних систем. Представники США наполягають на тому, щоб усі вони залишалися цілими та функціональними.

Готуючись до контрнаступу цього літа, Україна неодноразово завдавала ударів по російських командних пунктах і складах боєприпасів у Херсонській області за допомогою HIMARS. Кілька ракет влучили в Антонівський міст, який з’єднує місто зі східним берегом Дніпра. Російські підрозділи в Херсоні ризикували бути відрізаними від ліній постачання та матеріально-технічного забезпечення. «Використання HIMARS на півдні сприяло високій швидкості скорочення російських військ і техніки», — Микола Бєлєсков, аналітик з Києва. «Вся російська група на правому березі Дніпра залежить від дуже невеликої кількості переправ».

США також почали постачати в Україну ракети AGM-88 HARM , які запускаються з військових літаків, які базуються на електронних передачах радіолокаційних систем «земля-повітря». Ракети призначені для носіння американськими винищувачами, такими як F-16, але українські ВПС знайшли спосіб встановити їх на свої літаки міг . Високопоставлений чиновник Міністерства оборони сказав: «Це був гарний MacGyvery, і відкриває можливість подумати про те, які інші боєприпаси можна адаптувати до українських платформ». Ракети harm створили дилему для російських військ. Вони можуть увімкнути батареї своїх радарів і зробити себе вразливими до шкодиударів, або залишити їх вимкненими та втратити здатність виявляти українські літаки та озброєні безпілотники, а саме Bayraktar турецького виробництва.

Військові та розвідувальні кола США обговорюють причину того, що Путін досі не спробував зробити ескалаційний крок, щоб перешкодити подальшим поставкам зброї на західний кордон України. «У міру заглиблення конфлікту ми зрозуміли, що можемо надати більше зброї більшої складності та більшого масштабу, не провокуючи військову відповідь Росії проти НАТО», — представник Міноборони. «Ми завжди були надто обережні, а могли б бути більш агресивними весь час? Або, якби ми надали ці системи відразу, вони б справді були дуже ескалаційними?» Чиновник продовжив: «У цьому сценарії Росія була жабою, і ми повільно кип’ятили воду, і Росія до цього звикла».

Збентеження під час відступу в Харкові виявило фундаментальну слабкість російських військ: вони були деградовані як у особовому складі, так і в техніці до такого рівня, що вони більше не могли утримувати захоплену територію, намагаючись проводити великі наступальні операції. Тим часом українська армія отримувала нові хвилі солдатів строкової служби, навчених НАТО, і західної зброї. У вересні та жовтні українські війська просувалися далі, повертаючи собі всю Харківську область і просуваючись до міст і сіл на Донбасі, «захист» яких був заявленою метою війни Росії. «Ми продовжуємо бачити, що політичні цілі Путіна не збігаються з тим, чого може досягти його армія», — високопоставлений чиновник розвідки США.

Цей парадокс є потенційно дестабілізуючим фактором. Розвідувальні служби США припускали, що якщо Путін зіткнеться з тим, що він вважав «екзистенціальною» загрозою, він відчує себе змушеним піти на ескалацію, можливо, за допомогою хімічної чи ядерної зброї. «Але з огляду на те, як він розуміє власну спадщину та місце в історії, — сказав високопоставлений чиновник США, — принизлива невдача в Україні також може почати виглядати екзистенційною».

Після Харкова, коли імпульс війни проти Росії змінився, Путін подвоїв те, що все частіше здавалося програшним. У своїй промові 21 вересня він оголосив серію референдумів про анексію окупованих Росією територій на півдні та сході України та наказав провести «часткову» мобілізацію призовників у Росії. (Незабаром стало зрозуміло, що призов може охопити до мільйона російських чоловіків.) Путін сказав, що Росія воює не лише з українською армією, а «з усією бойовою машиною колективного Заходу». В останній, зловісній погрозі він, здавалося, натякав на готовність використати ядерну зброю для захисту тих частин України, які він збирався анексувати. «Якщо територіальна єдність нашої країни опиниться під загрозою, то для захисту Росії і нашого народу ми, безперечно, використаємо всю зброю, яка у нас є», — сказав він.

Анексія цих територій, яка була завершена в Росії 5 жовтня і швидко невизнаною рештою світу, фактично оголосила четверту фазу війни. Тепер Путін зробив ставку на своє правління на здатність утримувати ці землі, які він з великою помпою оголосив невідворотною частиною Росії. Він робить ставку на те, що ескалація стримає не так Україну, як її прихильників на Заході. Чи будуть США, наприклад, обговорювати використання своєї зброї для ударів по російських об’єктах у Херсоні, як це було щодо цілей у Криму? «Ми не розібралися з цим до кінця», — сказав представник американських військових. «Але зрозуміло, що нас не буде лякати те, як Путін вирішить назвати Росію». Високопоставлений чиновник адміністрації Байдена сказав: «Ми стежимо за ядерними силами Росії якомога краще.

У Києві перспектива російського ядерного нападу водночас жахає і не є фактором. «В України немає іншого вибору, окрім як звільнити всі свої території, — Подоляк, — навіть якщо існує можливість ударів зброєю масового ураження». Україна не має власної ядерної зброї — вона відмовилася від свого арсеналу в 1994 році в договорі, підписаному, зокрема, Сполученими Штатами та Росією, тому будь-яка відповідь мала б надійти із Заходу. «Питання не в тому, що ми будемо робити, — Подоляк, — а в тому, що робитимуть світові ядерні держави і чи справді вони готові підтримувати доктрину стримування». Він закликав західні ядерні держави, особливо США, чітко висловити свою відповідь: «Надішліть повідомлення Путіну зараз, а не після того, як він завдасть удару: «Послухайте, будь-яка ваша ракета призведе до того, що 6 наших ракет полетять у вашому напрямку».

На початку жовтня Росія завдала серії ракетних ударів по Києву та низці інших міст, у результаті чого загинули понад три десятки людей та було пошкоджено цивільну інфраструктуру по всій країні. Атаки, які сталися у відповідь на потужний вибух, який пошкодив міст, що з’єднує материкову частину Росії з Кримом, надали нову силу закликам України до західної ППО. За словами високопоставленого чиновника Міноборони, проблема забезпечення такої зброї є більше технічною, ніж політичною: «Немає так багато запасних систем ППО». Збройні сили США не збираються знімати наявні батареї Patriot або NASAMS — дві наземні системи протиповітряної оборони, які Україна запитувала — скажімо з Південної Кореї чи Близького Сходу. Їх необхідно виготовити і закупити. Однак, за словами представника Міноборони, Україна має отримати перші два NASAMS-и наприкінці жовтня або на початку листопада, а згодом буде ще більше.

Адміністрація Байдена також оголосила про пакет військової допомоги вартістю понад мільярд доларів, завдяки чому загальна сума, яку США витратили на озброєння України за останній рік, досягла 16 мільярдів. Серед ключових пунктів цього пакету були додаткові 18 систем HIMARS, що більш ніж удвічі перевищує кількість на озброєнні України. Українські офіційні особи зараз придивляються до ряду предметів, які, як вони стверджують, дозволять ще більш агресивно проводити контрнаступи: сучасні бойові танки стандартів НАТО, винищувачі, такі як F-16, і ATACMS великої дальності для ударів по матеріально-технічних центрах і боєприпасах в Криму.

Резніков упевнений, що такі поставки неминучі. «Коли я був у Вашингтоні в листопаді, перед вторгненням, і попросив «Стінгери», мені сказали, що це неможливо», — сказав він. «Тепер це можливо. Коли я попросив 155-міліметрові гармати, відповідь була ні. HIMARS, немає, шкода, ні. Тепер усе це — так». Він додав: «Тому я впевнений, що завтра будуть танки, ATACMS і F-16».

За допомогою США та НАТО , продовжив він, українська армія показала, що Росії можна протистояти. “Ми не боїмося Росії”, – сказав він. «І ми просимо наших партнерів на Заході також більше не боятися».

Джерело